Uma assinatura é um símbolo manuscrito colocado num documento, pedaço de papel, ou outro material que permite autenticar a identidade e o consentimento de alguém. Pode tomar a forma de um desenho personalizado ou de uma simples marca como um "X". Uma assinatura é a certeza do acordo ou consentimento de alguém relativamente, por exemplo, a um contrato de trabalho, um contrato de venda, ou um documento financeiro - e literalmente qualquer pessoa pode assinar.
A assinatura à canetas chamava-se também "assinatura húmida" referindo-se ao facto da tinta ou cera precisarem de tempo para secar depois de aplicadas a um documento. As assinaturas à caneta foram utilizadas pela primeira vez na Europa durante o século VI, e não se tornaram predominantes durante mais mil anos até que a escrita e a alfabetização se tornaram mais generalizadas. Durante centenas de anos, a assinatura à caneta foi a norma de facto para registar o acordo de duas ou mais entidades num contrato vinculativo.
A verificação manual da assinatura refere-se ao processo feito por um examinador para determinar a autenticidade de uma assinatura para se certificar de que esta é assinada pela entidade reclamante. Isto é geralmente feito comparando visualmente a assinatura em questão com uma assinatura previamente recolhida (a assinatura de referência).
Neste processo, o examinador compara a natureza, traços e características relevantes de ambas as assinaturas para decidir se as assinaturas pertencem ou não ao mesmo proprietário.
A verificação manual da assinatura não é obsoleta em si, mas provou ser uma forma ineficaz de tratar a imensa quantidade de documentos que precisam de ser verificadas num curto espaço de tempo.
Nem todos os verificadores são iguais. Além disso, o seu nível de especialização, o seu estado de espírito no momento da verificação e a pressão de carga tornam o processo de verificação manual uma forma completamente subjetiva. A consistência nas decisões é um fator chave quando se projetam riscos.
O objetivo da maioria dos peritos em assinaturas é verificar com precisão as assinaturas dentro do menor espaço de tempo possível. Para que um processo manual tenha lugar - e tomando as instituições financeiras como exemplo - um perito precisa de verificar a assinatura em questão contra uma assinatura de referência previamente recolhida durante a abertura da conta. Para isso, o perito precisa de procurar o número de conta das assinaturas, e depois inspecionar visualmente cada assinatura na conta. Embora a lista possa ser longa, os cartões de assinatura podem não ser de boa qualidade para comparação (por exemplo, as assinaturas digitalizadas com uma resolução baixa).
Outro fator importante a considerar é a alteração da assinatura ao longo do tempo, que normalmente é negligenciada quando se trata de verificação manual da assinatura.
Mais ainda, para tornar o processo "mais rápido", os peritos têm a tendência de memorizar as assinaturas (independentemente do número de conta). Assim, mesmo que haja uma alteração na assinatura, o perito tenderá a vincular o que se lembra relativamente à assinatura em questão.
Não nos esqueçamos de examinar a replicação da assinatura. Suponhamos que um falsificador obteve uma cópia eletrónica da assinatura de referência e imprimiu a assinatura num documento. De um ponto de vista especializado, essas assinaturas pertencem ao mesmo proprietário e devem ser aceites em conformidade.
Uma assinatura reflete a personalidade única e a importância legal. Este método tem provado a sua eficácia ao longo dos anos. Embora muitas alternativas tenham sido apresentadas e implementadas com sucesso, é ainda amplamente utilizada e continuará a ser utilizada nas décadas vindouras. Por essa razão, surgiu nos últimos anos a necessidade de métodos de automatização do processo de verificação de assinaturas.
Com os avanços das tecnologias de visão por computador e de aprendizagem de máquina, o processo de verificação automática de assinaturas foi implementado com sucesso com uma precisão sem precedentes.
Escusado será dizer que ter uma solução que automatize o processo de verificação de assinaturas supera a verificação manual em muitos aspetos, incluindo verificação precisa da assinatura, consistência com os resultados, capacidade de lidar com o volume em frações de segundo, deteção automática de réplicas, e um dos benefícios mais importantes é a capacidade de adaptação a alterações de assinaturas ao longo do tempo.
Dito isto, a verificação automática da assinatura provou ser um substituto viável para o processo manual na era da transformação digital, e embora a verificação manual da assinatura não seja necessariamente obsoleta, é certamente ineficaz.
